Unter rollendem Rad

Mit knapp 180 Kilometern Streckenlänge hat die rnv das längste zusammenhängende Meterspurnetz unter den Verkehrsunternehmen in Deutschland. Die „Spur“ bezeichnet dabei die Entfernung zwischen den beiden Gleissträngen, auf denen unsere Straßenbahnen sich sicher durch das Netz bewegen. Exakt 1.000 Millimeter misst der Abstand bei der Meterspur. Ihm steht die sogenannte Normalspur mit 1.435 Millimetern Weite entgegen, auf der beispielsweise die Züge der Deutschen Bahn fahren. Die Tatsache, dass die Meterspur den rnv-Bahnen ihren attraktiv schlanken Fuß beschert, ist natürlich nicht der Hauptgrund für die Wahl der Spurweite. Im innerstädtischen Raum punktet die Meterspur vor allem, weil mit ihr engere Kurven und weniger materialintensive Tunnel oder Brücken möglich sind.

Ganz gleich ob Meter- oder Normalspur: Schienensysteme machen viel Arbeit. Gerade an Knotenpunkten wie dem Mannheimer Hauptbahnhof, dem Heidelberger Römerkreis oder dem Berliner Platz in Ludwigshafen (vor dem Hochstraßenabriss) werden die Gleise im Minutentakt mit den viele Tonnen schweren Fahrzeugen belastet. Ganzjährig nagen Sonne, Regen und Temperaturwechsel am Material und vielerorts quert der Autoverkehr zusätzlich die Gleise. Unauffällig aber unverzichtbar verrichten daher tagein tagaus die Kolleginnen und Kollegen der sogenannten Instandhaltung bei der rnv ihre Arbeit. Erst wenn auch sie nichts mehr ausrichten können, wird die Abteilung Bau aktiv und modernisiert ganze Streckenabschnitte. Die Instandhaltungsarbeit am Gleis haben wir uns mal genauer angeschaut.

In den großen Städten Mannheim, Heidelberg und Ludwigshafen ist je ein Team zuständig für die laufende Überwachung der Gleise. Mindestens einmal im Jahr wird jeder Meter im Rahmen einer Begehung in Augenschein genommen. Fällt starke Abnutzung auf, werden die betroffenen Abschnitte für die Instandsetzung vermerkt. Mindestens einmal im Jahr wird zusätzlich die „Krabbe“ auf die Gleise gesetzt. Dabei handelt es sich nicht um das Maskottchen der Gleisbauer, sondern ein sensibles Messinstrument, das die Spurweite misst. Ist sie kleiner oder größer als ein Meter, werden die Ergebnisse genau ausgewertet und dann die notwendigen Arbeiten veranlasst: Schleifen, Schweißen, Gleisschotter stopfen oder die Gleislage wieder herstellen. Deutlich häufiger, alle ein- bis zwei Wochen, stehen die Weichen im Fokus, werden überprüft und geschmiert. Schließlich sorgen sie durch eine reibungslose Funktion dafür, dass Straßenbahnen die richtigen Linienwege einhalten und beim Gleiswechsel nicht aus den Schienen springen.

Straßenbahnen gehören im rnv-Verkehrsgebiet zum Stadtbild. Viele Stadtbewohner leben daher mit dem Gleis vor ihrer Haustür. Und so zählen Hinweise von Anwohnern zu wichtigen Informationsquellen für die Teams der rnv-Instandhaltung. Sie werden sorgfältig geprüft und in rund einem Fünftel der Fälle werden tatsächlich Mängel gefunden und behoben. Manchmal bereitet die Nähe zu Straßenbahnstrecken unruhige Nächte, wenn Gleise geschliffen und geschweißt werden müssen. Diese Maßnahmen müssen in der betriebsfreien Zeit durchgeführt werden, um den Straßenbahnbetrieb nicht zu behindern und die Arbeiter nicht unnötig in Gefahr zu bringen. Mittels Anwohnerinformationen wird die Nachbarschaft vorgewarnt. Wann immer es geht, finden Baumaßnahmen jedoch am Tag, „unter rollendem Rad“ statt.